造成栓塞的异物叫栓子。栓子可以是固体、液体或气体，但最常见的为脱落的血栓栓子，通常所说的栓塞是指血栓栓塞而言。此外，脂肪、空气、羊水、寄生虫等均可作为栓子而引起栓塞。
一、栓子运行的途径
栓子一般顺血流方向运行。
㈠左心腔和动脉系统栓子：常阻塞于心、脑、肾、脾等处。
㈡右心腔和静脉系统栓子：随血流进入肺动脉大小分支，引起肺栓塞。
㈢门静脉系统栓子：进入肝脏在肝内引起门静脉分支的栓塞。
㈣交叉栓塞
㈤逆行性栓塞
二、栓塞的类型及其后果
㈠血栓栓塞由血栓或血栓的一部分脱落引起的栓塞称血栓栓塞，是最常见的类型。
1.肺动脉栓塞肺动脉栓塞的后果与栓子的大小、多少及栓塞的部位有关。
⑴较小的栓子一般栓塞于中等大小或小的分支，一般不引起严重后果。
⑵栓子小而多或大栓子栓塞肺动脉主干或大分支，则可引起严重后果。此时病人突然气急、紫绀、休克甚至急性呼衰而致猝死，称为肺动脉栓塞症或肺卒中。
2.动脉系统栓塞来自左心腔、动脉血管或主动脉瘤内的血栓栓子，引起栓塞。其中以心、脑、肾、脾栓塞较为多见。
㈡脂肪栓塞多见于长骨骨折和脂肪组织挫伤。
小量脂肪栓子主要影响毛细血管和细小动脉，脂肪可被分解，并由吞噬细胞吞噬，对机体影响不大。大量脂肪栓塞可引起病人意识障碍、发热、呼吸加快、心跳加速、皮肤淤斑、咯血、昏迷甚至猝死。一般进入肺循环中脂肪栓子总量达9～20g，使肺内血液循环量减少3/4，引起急性右心衰而致死亡。
㈢气体栓塞
大量气体进入血流或血中结合状态气体迅速游离阻塞血管和心腔，形成栓塞，称气体栓塞。
1.空气栓塞多见于颈部或胸部外伤和手术时，气体随血流抵达右心，造成严重的循环障碍。
一般迅速进入血循环的空气量超过ml即可引起病人发生急性心衰而死亡。
2.氮气栓塞（减压病）在深水中作业时，由于大气压高，溶解于血液中的空气含量增多。如从深水中迅速上升到水面，气压突然变低，致使原来溶解于血液中的大量氮气迅速游离，形成许多小气泡，并融合成大气泡，引起器官和组织的栓塞。
从高压环境急速转到低压环境的减压过程中所引起的疾病，称为减压病。
㈣羊水栓塞
是产科中的一种严重合并症。由于分娩过程中，胎盘早剥时，子宫强烈收缩使羊水进入已开放的血窦，经静脉回流入右心，引起肺动脉的栓塞。
临床表现：产妇突然发生呼吸困难、紫绀、休克，甚至在分娩中或分娩后突然死亡。在尸检中可见肺淤血、肺水肿，镜下在肺小血管和毛细血管内可见角化的鳞状上皮，胎粪小体、粘液等。
㈤瘤细胞栓塞
㈥细菌或寄生虫的栓塞
