股骨头坏死的骨的有活力的成份（如：骨细胞、骨髓细胞、造血细胞及脂肪细胞）的死亡。发生股骨头坏死的原因多种多样，一般分为外伤及非外伤性。外伤性因素为机械性及生物学因素等引起，在多数病人中股骨头坏死与外伤导致的缺血性坏死，主要是因为供应股骨头的血管受损所致，（如侧方骨血管受损）。这些血管受到损伤后，股骨头部分或全部失去血运，血运阻断8小时后，即可造成缺血性坏死；而非外伤性因素是由于一些内科疾病如胰腺炎、血液病、痛风、酒精中毒和某些药物（如激素和非激素抗癌药物的应用）等四十多种原因所引起，而非外伤缺血性坏死，是供应骨质与骨髓的血管栓塞所导致。比如服用激素类药物，因激素在体内长期蓄积造成血液粘稠度增加，血脂增高、脂肪栓塞，脂肪肝，造成骨的微细血管阻塞、缺血、骨质合成减少，钙吸收障碍，骨质疏松等，时间一长，最后导致股骨头坏死。目前国内外比较公认的股骨头坏死的核心问题，是各种原因所引起股骨头的血液循环障碍，即股骨头缺血性坏死。股骨头坏死，属于中医"骨蚀"范畴，已有数千年的文字记载与治疗法则。早在《皇帝内经·灵枢·刺节真邪论》中就有明确记载："虚邪之人于身也深，寒与热相博，久留而内著，寒胜其热，则骨疼肉枯，热胜其寒，则烂肉腐肌为脓，内伤骨，内伤骨为骨蚀。"虚邪侵犯机体后，如果伤及骨质，则出现骨蚀，可见六淫邪毒，七情过劳，脏腑功能失调，劳伤过度是形成股骨头坏死的常见原因。中医认为，机体体质虚弱，抵抗力下降是形成股骨头坏死的内在原因。病变涉及肝、脾、肾。肾为先天之本，主骨生髓，肾健则髓生，髓满则骨坚。若先天禀赋不足，肝肾精血亏虚，致使发育不良，股骨头先天脱位，均可导致股骨头坏死；脾主生血，脾失健运，生化乏源，则筋骨肌肉皆无气以生；肝藏血主筋，肝肾同源，肝血充盈，筋骨得养则关节功能正常，若肝脏受累，藏血失司，不能正常调节血量，血液营运不周，营养难济，是造成股骨头坏死的因素之一。股骨头坏死病变发生后，骨与软骨挫裂，气血流通不畅，经脉淤阻，血行障碍，肢体失去营养，再生和修复能力减退，因而产生股骨头坏死，还有六淫邪毒，七情过劳，劳伤过度也是患发股骨头坏死的基本原因。
